Los tigres nunca fueron nativos de la ladera en 118/88 Moo 7, Kathu; el distrito era tierra de estaño, extraído durante más de un siglo antes de que llegara el turismo. Kathu se encuentra hacia el interior desde Patong, en el valle donde los trabajadores chinos y hokkien explotaron los depósitos de estaño más ricos de Phuket desde la década de 1800 en adelante. Cuando el mineral se agotó y las dragas quedaron en silencio, el valle mantuvo su red de carreteras y su proximidad a las playas de la costa oeste, y la tierra encontró nuevos usos: campos de golf, cascadas y, finalmente, los recintos de Tiger Kingdom, que abrieron en la ladera de Kathu y ahora son el eje de la mayoría de los itinerarios vendidos como un tour por la ciudad de Phuket con Tiger Kingdom. La dirección sigue siendo 118/88 Moo 7, Kathu, Phuket 83120, Tailandia, localizable en el +66 76 323 311. El contexto más amplio de la isla importa. Los hitos culturales de Phuket fueron construidos con la misma riqueza del estaño: las casas comerciales sino-portuguesas del Casco Antiguo, con sus fachadas de persianas y aceras cubiertas; Wat Chalong, el complejo de templos más grande de la isla, que conserva reliquias de Luang Pho Chaem; y el Gran Buda de 45 metros en la colina Nakkerd, revestido en mármol de jade blanco birmano y financiado aún por donaciones. Karon Viewpoint permite ver tres bahías a la vez. Estos son los puntos fijos que los tours por la ciudad de Phuket con Tiger Kingdom conectan, razón por la cual la atracción rara vez se visita sola. Los recintos están diseñados según la edad y el tamaño. Los cachorros, los jóvenes y los adultos se mantienen en corrales separados, y la entrada se estructura en consecuencia: comienza desde 900 THB, variando el precio según el tamaño del tigre y el paquete. Los cuidadores trabajan en parejas, llevando varas de bambú utilizadas como señales direccionales en lugar de como castigo. Las puertas abren a las 09:00 y cierran a las 18:00, siete días a la semana, sin cierre estacional durante los meses del monzón. Las instalaciones de tigres en cautiverio en Tailandia han sido objeto de un escrutinio constante por parte de organizaciones de bienestar animal, y Tiger Kingdom ha sido criticado y defendido en ese debate, un hecho que cualquier relato honesto del lugar debe incluir. El tigre indochino, la subespecie que se encontraba históricamente en la península tailandesa-malaya, está funcionalmente extinto en los bosques del sur de Tailandia, lo que le da a los recintos un incómodo doble sentido: un encuentro cercano con un animal que ya no existe en el paisaje exterior. Esa tensión es lo que los visitantes se llevan a casa de un tour por la ciudad de Phuket con Tiger Kingdom, junto con las fotografías.