Tour della città di Phuket con Tiger Kingdom — Giornate guidate a Kathu

Le tigri non sono mai state originarie della collina al 118/88 Moo 7, Kathu; il distretto era una zona mineraria di stagno, scavata per oltre un secolo prima dell'arrivo del turismo. Kathu si trova nell'entroterra di Patong, nella valle dove i lavoratori cinesi e Hokkien estraevano i filoni di stagno più ricchi di Phuket fin dall'Ottocento. Quando il minerale si esaurì e le draghe si fermarono, la valle mantenne la sua rete stradale e la vicinanza alle spiagge della costa occidentale, e la terra trovò nuovi utilizzi: campi da golf, cascate e infine i recinti del Tiger Kingdom, che aprì sul versante di Kathu e oggi costituisce la base della maggior parte degli itinerari venduti come tour della città di Phuket con il Tiger Kingdom. Il contesto più ampio dell'isola è importante. I monumenti culturali di Phuket sono stati costruiti con la stessa ricchezza derivante dallo stagno: le case-bottega sino-portoghesi della Città Vecchia, con le loro facciate con persiane e i porticati; Wat Chalong, il più grande complesso templare dell'isola, che custodisce le reliquie di Luang Pho Chaem; e il Grande Buddha di 45 metri su Nakkerd Hill, rivestito in marmo di giada bianca birmana e ancora finanziato tramite donazioni. Il belvedere di Karon domina tre baie contemporaneamente. Questi sono i punti fissi che i tour della città di Phuket con il Tiger Kingdom uniscono tra loro, motivo per cui l'attrazione viene raramente visitata da sola. I recinti stessi sono progettati in base all'età e alla taglia. Cuccioli, giovani e adulti sono tenuti in recinti separati e l'ingresso è strutturato di conseguenza: l'ingresso parte da 900 THB, con prezzi che variano in base alla taglia della tigre e al pacchetto. Gli addestratori lavorano a coppie, trasportando bastoni di bambù utilizzati come segnali direzionali piuttosto che come punizione. I cancelli aprono alle 09:00 e chiudono alle 18:00, sette giorni su sette, senza chiusure stagionali durante i mesi monsonici. Le strutture per tigri in cattività in Thailandia sono state oggetto di un costante esame da parte delle organizzazioni per il benessere animale, e il Tiger Kingdom è stato sia criticato che difeso in quel dibattito, un fatto di cui ogni resoconto onesto sul luogo deve tener conto. La tigre indocinese, la sottospecie storicamente presente sulla penisola thailandese-malese, è ora funzionalmente estinta nelle foreste meridionali della Thailandia, il che conferisce ai recinti il loro scomodo doppio significato: un incontro ravvicinato con un animale che non esiste più nel paesaggio esterno. Questa tensione è ciò che i visitatori portano a casa da un tour della città di Phuket con il Tiger Kingdom, insieme alle fotografie.