Excursão pela cidade de Phuket com o Tiger Kingdom — Dias guiados em Kathu

Os tigres nunca foram nativos da encosta em 118/88 Moo 7, Kathu — o distrito era terra de estanho, minerado por mais de um século antes da chegada do turismo. Kathu fica no interior de Patong, no vale onde trabalhadores chineses e de Hokkien exploraram as veias de estanho mais ricas de Phuket a partir de 1800. Quando o minério acabou e as dragas silenciaram, o vale manteve sua rede rodoviária e sua proximidade com as praias da costa oeste, e a terra encontrou novos usos: campos de golfe, cachoeiras e, eventualmente, os recintos do Tiger Kingdom, que abriu na encosta de Kathu e agora ancora a maioria dos itinerários vendidos como um passeio pela cidade de Phuket com o Tiger Kingdom. O contexto mais amplo da ilha importa. Os marcos culturais de Phuket foram construídos com a mesma riqueza do estanho: as lojas sino-portuguesas da Cidade Velha, com suas fachadas e calçadas; Wat Chalong, o maior complexo de templos da ilha, contendo relíquias de Luang Pho Chaem; e o Grande Buda de 45 metros em Nakkerd Hill, revestido em mármore de jade branco birmanês e ainda financiado por doações. O Karon Viewpoint permite ver três baías ao mesmo tempo. Estes são os pontos fixos que os passeios pela cidade de Phuket com o Tiger Kingdom conectam, e é por isso que a atração raramente é visitada sozinha. Os recintos em si são projetados de acordo com a idade e o tamanho. Filhotes, juvenis e adultos são mantidos em cercados separados, e a entrada é estruturada de acordo: a entrada começa a partir de 900 THB, com o preço variando de acordo com o tamanho do tigre e o pacote. Os tratadores trabalham em pares, carregando varas de bambu usadas como pistas direcionais em vez de punição. Os portões abrem às 09:00 e fecham às 18:00, sete dias por semana, sem interrupção sazonal durante os meses de monção. Instalações de tigres em cativeiro na Tailândia atraíram um escrutínio sustentado de organizações de bem-estar, e o Tiger Kingdom foi criticado e defendido nesse debate — um fato que qualquer relato honesto sobre o lugar deve conter. O tigre indochinês, subespécie historicamente encontrada na península malaia-tailandesa, está agora funcionalmente extinto nas florestas do sul da Tailândia, o que dá aos recintos seu desconfortável duplo sentido: um encontro próximo com um animal que já não existe na paisagem exterior. Essa tensão é o que os visitantes levam para casa de um passeio pela cidade de Phuket com o Tiger Kingdom, junto com as fotografias.