Lo más destacado de la isla de Phuket: Gran Buda, Wat Chalong y el casco antiguo

El Gran Buda de Phuket —Phra Phutthamingmongkol Akenakkhiri— se eleva 45 metros sobre la colina Nakkerd y ha estado bajo construcción, donación a donación, desde 2004. Sigue inconcluso. La mayoría de los paquetes turísticos por la ciudad de Phuket comienzan allí, ante una estatua que todavía, en cierto sentido, se está construyendo. El lado interior de la isla explica la costa. Kathu, donde se encuentra el punto de encuentro en 282 Moo 6, Wichitsongkram Road, fue el valle de extracción de estaño que hizo rica a Phuket en el siglo XIX. Los trabajadores chinos llegaron por miles. Sus descendientes construyeron las casas comerciales por las que un tour turístico por la ciudad de Phuket ahora pasa a pie. El resultado es el casco antiguo de Phuket: las calles Thalang, Dibuk y Krabi, bordeadas de fachadas sino-portuguesas: soportales de cinco pies, pilastras de estuco, contraventanas de listones en ocre, menta y rosa polvoriento. El estilo se toma prestado de Penang y Malaca en lugar de Bangkok. Detrás de las fachadas en colores pastel se encuentran habitaciones largas y estrechas con pozos de aire tallados en el techo, una respuesta china de los estrechos al calor tropical. Wat Chalong, el complejo de templos más grande de la isla, alberga una astilla de hueso que se dice pertenece al Buda dentro de su chedi de 60 metros. El mirador de Karon ofrece vistas a tres bahías a la vez. El cabo Promthep cierra el extremo sur de la isla. Estos son los puntos fijos de los itinerarios de los monumentos de Phuket, y lo han sido durante décadas. El Sunday Walking Street en la calle Thalang cierra el bloque al tráfico cada semana, y el mercado de fin de semana de Naka llena un terreno cerca de la carretera Chao Fa West con calamares a la parrilla y mezclilla de segunda mano. Kathu cuenta con una cascada y un museo de minería que la mayoría de los visitantes pasan de largo. Lo que ha cambiado es el término medio. La oficina de Kathu tiene un horario limitado —martes y sábado, de 10:00 a 14:00— y no cobra nada: la entrada es gratuita, 0 THB. El edificio es administrativo, no panorámico. El valor de los tickets del paquete turístico por la ciudad de Phuket reside en lo que sucede después: traslados con aire acondicionado, un conductor que sabe a qué mirador llegan los autobuses a las cuatro en punto y un guía que puede leer la entrada de una casa comercial.