Visite de la ville de Phuket avec Tiger Kingdom — Journées guidées à Kathu

Les tigres n'étaient pas originaires des collines du 118/88 Moo 7, Kathu — le district était une région minière d'étain, exploitée pendant plus d'un siècle avant l'arrivée du tourisme. Kathu se trouve à l'intérieur des terres depuis Patong, dans la vallée où les ouvriers chinois et hokkiens ont exploité les plus riches filons d'étain de Phuket à partir des années 1800. Lorsque le minerai s'est épuisé et que les dragues se sont tues, la vallée a conservé son réseau routier et sa proximité avec les plages de la côte ouest, et la terre a trouvé de nouveaux usages : terrains de golf, cascades et, finalement, les enclos du Tiger Kingdom, qui ont ouvert sur les pentes de Kathu et servent désormais de point d'ancrage à la plupart des itinéraires vendus sous le nom de tour de ville de Phuket avec Tiger Kingdom. Le contexte plus large de l'île est important. Les sites culturels de Phuket ont été construits grâce à cette même richesse issue de l'étain : les maisons de ville sino-portugaises de la vieille ville, avec leurs façades à volets et leurs arcades ; Wat Chalong, le plus grand complexe de temples de l'île, abritant des reliques de Luang Pho Chaem ; et le Grand Bouddha de 45 mètres sur la colline de Nakkerd, recouvert de marbre de jade blanc birman et toujours financé par des dons. Le point de vue de Karon offre une vue plongeante sur trois baies à la fois. Ce sont les points fixes que les circuits de ville de Phuket avec Tiger Kingdom relient entre eux, ce qui explique pourquoi l'attraction est rarement visitée seule. Les enclos eux-mêmes sont conçus en fonction de l'âge et de la taille. Les lionceaux, les juvéniles et les adultes sont gardés dans des enclos séparés, et l'admission est structurée en conséquence : l'entrée commence à partir de 900 THB, le prix variant selon la taille du tigre et le forfait. Les soigneurs travaillent par deux, munis de bâtons en bambou utilisés comme repères directionnels plutôt que pour la punition. Les portes ouvrent à 09:00 et ferment à 18:00, sept jours sur sept, sans fermeture saisonnière pendant les mois de mousson. Les installations de tigres en captivité en Thaïlande font l'objet d'un examen minutieux de la part des organisations de protection des animaux, et le Tiger Kingdom a été à la fois critiqué et défendu dans ce débat — un fait dont tout compte rendu honnête du lieu doit tenir compte. Le tigre indochinois, la sous-espèce historiquement présente sur la péninsule thaï-malaise, est aujourd'hui fonctionnellement éteint dans les forêts du sud de la Thaïlande, ce qui donne aux enclos leur double sens inconfortable : une rencontre rapprochée avec un animal qui n'existe plus dans le paysage extérieur. Cette tension est ce que les visiteurs rapportent d'un tour de ville de Phuket avec Tiger Kingdom, en plus des photographies.