Tour por la ciudad de Phuket con el Gran Buda: Nakkerd Hill, Wat Chalong y casco antiguo

La figura sedente de 45 metros en la colina Nakkerd fue financiada en su totalidad por donaciones, y la construcción comenzó en 2004 sin fecha de finalización. Dos décadas después, el trabajo continúa. El núcleo de la estatua es de hormigón armado; su piel es de mármol de jade blanco birmano, colocado panel por panel a medida que llegaban las contribuciones. Los lugareños lo llaman Phra Phutthamingmongkhon Akenakkhiri. Los visitantes simplemente lo llaman el Gran Buda. La colina se encuentra entre Chalong y Karon, a 400 metros de altura, uno de los puntos más altos en la columna vertebral sur de la isla. Antes de que se abriera el camino de acceso, la cresta solo tenía senderos de recolectores de caucho. La elevación del sitio es la razón de su alcance: la figura es visible desde la bahía de Chalong, desde Kata y desde las aeronaves que descienden al Aeropuerto Internacional de Phuket. Un tour por la ciudad de Phuket con el Gran Buda bien planificado utiliza esa línea de visión como el hilo organizador del día, pasando del mirador costero a la cima de la colina y a la cuadrícula de tiendas de abajo. Wat Chalong, a cinco kilómetros cuesta abajo, proporciona el contrapeso histórico. Fundado en el siglo XIX y formalmente llamado Wat Chaithararam, honra a Luang Pho Chaem y Luang Pho Chuang, monjes a quienes se les atribuye haber atendido a los heridos durante la rebelión de los mineros del estaño de 1876. Su chedi de 60 metros alberga un fragmento óseo de Buda, regalado por Sri Lanka. El templo sigue siendo el principal monasterio en funcionamiento de la isla, no una pieza de museo. El casco antiguo, más al norte, registra un Phuket diferente. El dinero del estaño construyó Thalang Road y Dibuk Road a finales de 1800, y la arquitectura que resultó —sino-portuguesa, con pasarelas de cinco pies, contraventanas de lamas y frontones de estuco— refleja a los comerciantes chinos hokkien que trabajaban con constructores de Penang y Malaca. Las fachadas de color ocre, menta y cobalto sobreviven porque un movimiento de preservación de los años 90 resistió la demolición. La mayoría de los tours por la ciudad de Phuket con el Gran Buda terminan aquí, en las arcadas sombreadas, después del descenso de la colina Nakkerd. Los tres sitios se leen como un solo argumento sobre la isla. El templo es del siglo XIX y tailandés. Las tiendas son de la era colonial y chinas. La estatua es contemporánea e inacabada, sigue aceptando las donaciones alentadas en su base, donde la entrada cuesta 0 THB. Los paneles de mármol llevan los nombres de los donantes en tailandés, inglés y mandarín. Juntos trazan el estaño, la fe y el turismo como las tres economías sucesivas de la isla. Los lugares emblemáticos de Phuket rara vez están tan cerca unos de otros, y un tour turístico por Phuket construido alrededor de los tres cubre aproximadamente 40 kilómetros de carretera entre la costa de Andamán y el extremo de Sarasin de la isla.