Phuket Stadttour mit Big Buddha — Nakkerd Hill, Wat Chalong & Altstadt

Die 45 Meter hohe sitzende Statue auf dem Nakkerd Hill wurde vollständig durch Spenden finanziert; der Bau begann 2004 ohne festgelegtes Fertigstellungsdatum. Auch zwei Jahrzehnte später gehen die Arbeiten weiter. Der Kern der Statue besteht aus Stahlbeton; ihre Oberfläche aus weißem birmanischen Jademarmor wurde Paneel für Paneel verlegt, während Beiträge eingingen. Einheimische nennen sie Phra Phutthamingmongkhon Akenakkhiri. Besucher nennen sie einfach den Big Buddha. Der Hügel liegt zwischen Chalong und Karon und ist mit 400 Metern einer der höchsten Punkte auf dem südlichen Grat der Insel. Bevor die Zufahrtsstraße gebaut wurde, verliefen dort nur Wege der Kautschukzapfer. Die Höhe des Standorts ist der Grund für seine Reichweite: Die Figur ist von Chalong Bay, von Kata und von Flugzeugen im Landeanflug auf den Phuket International Airport aus sichtbar. Eine gut geplante Phuket-Stadtrundfahrt mit Big Buddha betrachtet diese Sichtlinie als den roten Faden des Tages und führt vom Küsten-Aussichtspunkt über den Hügel bis hin zum Geschäftsviertel unterhalb. Wat Chalong, fünf Kilometer talwärts gelegen, bildet das historische Gegengewicht. Der im 19. Jahrhundert gegründete und offiziell Wat Chaithararam genannte Tempel ehrt Luang Pho Chaem und Luang Pho Chuang, Mönche, die für die Versorgung der Verwundeten während der Zinnminen-Rebellion von 1876 bekannt sind. Sein 60 Meter hoher Chedi beherbergt ein Knochenfragment des Buddha, das ein Geschenk aus Sri Lanka ist. Der Tempel ist das wichtigste aktive Kloster der Insel, kein Museumsstück. Die Altstadt, weiter nördlich, dokumentiert ein anderes Phuket. Zinn-Reichtum erbaute die Thalang Road und die Dibuk Road in den späten 1800er Jahren. Die daraus entstandene Architektur — sino-portugiesisch, mit fünf Fuß breiten Gehwegen, Fensterläden mit Lamellen und stuckverzierten Giebeln — spiegelt die Arbeit hokkien-chinesischer Kaufleute mit Bauherren aus Penang und Malakka wider. Ocker-, mint- und kobaltfarbene Fassaden überlebten, weil eine Denkmalschutzbewegung in den 1990er Jahren den Abriss verhinderte. Die meisten Phuket-Stadtrundfahrten mit Big Buddha enden hier, in den schattigen Arkaden, nach dem Abstieg vom Nakkerd Hill. Die drei Orte lassen sich als eine Erzählung über die Insel lesen. Der Tempel ist aus dem 19. Jahrhundert und thailändisch. Die Geschäftshäuser stammen aus der Kolonialzeit und sind chinesisch geprägt. Die Statue ist zeitgenössisch und unvollendet und nimmt weiterhin Spenden an, die an ihrem Fuß willkommen sind, wo der Eintritt 0 THB kostet. Marmorpaneele tragen die Namen der Spender auf Thailändisch, Englisch und Mandarin. Zusammen zeichnen sie Zinn, Glauben und Tourismus als die drei aufeinanderfolgenden Wirtschaftszweige der Insel nach. Wahrzeichen auf Phuket liegen selten so nah beieinander, und eine Phuket-Stadtrundfahrt mit Big Buddha, die alle drei umfasst, deckt etwa 40 Kilometer Straße zwischen der Andamanenküste und dem Sarasin-Ende der Insel ab.