Punti salienti dell'isola di Phuket — Big Buddha, Wat Chalong e Città Vecchia

Il Grande Buddha di Phuket — Phra Phutthamingmongkol Akenakkhiri — si erge per 45 metri sopra Nakkerd Hill ed è in costruzione, donazione dopo donazione, dal 2004. Rimane incompiuto. La maggior parte dei pacchetti tour della città di Phuket iniziano da lì, davanti a una statua che, in un certo senso, è ancora in fase di realizzazione. L'entroterra dell'isola spiega la costa. Kathu, dove si trova il punto d'incontro al 282 Moo 6, Wichitsongkram Road, era la valle mineraria dello stagno che rese Phuket ricca nel XIX secolo. Gli operai cinesi arrivarono a migliaia. I loro discendenti costruirono le shophouse che un tour della città di Phuket ora attraversa a piedi. Il centro storico di Phuket ne è il risultato: le strade Thalang, Dibuk e Krabi sono fiancheggiate da facciate sino-portoghesi — porticati, lesene in stucco, persiane a lamelle color ocra, menta e rosa antico. Lo stile prende in prestito elementi da Penang e Malacca piuttosto che da Bangkok. Dietro le facciate pastello si trovano stanze lunghe e strette con pozzi di aerazione nel tetto, una risposta cinese alle temperature tropicali. Il Wat Chalong, il complesso templare più grande dell'isola, conserva una scheggia d'osso che si dice appartenga al Buddha all'interno del suo chedi di 60 metri. Il Karon Viewpoint offre una vista su tre baie contemporaneamente. Promthep Cape chiude la punta meridionale dell'isola. Questi sono i punti fermi degli itinerari turistici di Phuket da decenni. La Sunday Walking Street su Thalang Road chiude l'isolato al traffico ogni settimana, e il Naka Weekend Market riempie un'area vicino a Chao Fa West Road con calamari alla griglia e jeans di seconda mano. Kathu ospita una cascata e un museo minerario che la maggior parte dei visitatori ignora. Ciò che è cambiato è il punto di riferimento. L'ufficio di Kathu osserva orari ridotti — martedì e sabato, 10:00–14:00 — e non richiede nulla: l'ingresso è gratuito, 0 THB. L'edificio è amministrativo, non panoramico. Il valore dei biglietti del pacchetto tour della città di Phuket sta in ciò che accade dopo: trasferimenti con aria condizionata, un autista che sa quale punto panoramico raggiungono i pullman alle quattro e una guida che sa leggere l'architettura delle case storiche.