Le résultat est la maison de ville sino-portugaise : un bâtiment étroit et profond avec une façade en stuc, des volets à persiennes et une galerie couverte de cinq pieds courant sans interruption le long du trottoir. Thalang Road abrite la rangée la plus dense de ces bâtiments. Soi Romanee, une ruelle qui bifurque vers le nord, était le quartier des maisons closes et des jeux de hasard de la ville jusqu'à ce que l'argent des mines se tarisse dans les années 1930.
Une visite bien planifiée de la ville de Phuket interprète l'île comme trois établissements superposés plutôt qu'un seul. La vieille ville détient le record commercial et civique : le bâtiment Standard Chartered de 1903, la maison Chinpracha de 1903, le musée Thai Hua dans une ancienne école de langue chinoise. Les temples conservent le record dévotionnel — Wat Chalong, le plus grand de l'île, honore les moines herboristes Luang Pho Chaem et Luang Pho Chuang, reconnus pour avoir soigné les blessés lors de la rébellion des mineurs d'étain de 1876. Les collines détiennent le record moderne, visible surtout dans le Grand Bouddha de 45 mètres sur la colline de Nakkerd, revêtu de marbre de jade blanc birman et commencé en 2004, toujours pas formellement terminé.
La nourriture est le quatrième registre, et celui qui change le moins. Phuket a été nommée Ville créative de gastronomie par l'UNESCO en 2015, la première en Asie du Sud-Est. Le plat qui lui a valu ce titre est le Hokkien mee — nouilles jaunes dans un bouillon noir — vendu sur Dibuk Road et autour du marché frais de Ranong Road. Le Kanom jeen, nouilles de riz fermentées servies avec un curry de poisson du sud, est ici un plat de petit-déjeuner, servi dès 08:00 aux stands proches du Downtown Market. Le Roti et le moo hong, poitrine de porc braisée au poivre noir et à l'ail, figurent sur presque tous les menus du quartier patrimonial. Une visite des monuments de Phuket qui les ignore manque sa cible.
Le renouveau de la ville est récent et délibéré. Les subventions municipales de conservation des années 2000 ont financé la restauration des façades ; le festival de la vieille ville à chaque nouvel an chinois ferme Thalang Road à la circulation. L'entrée aux principaux points de vue publics, temples et rues coûte 0 THB, c'est pourquoi tant de listes de forfaits touristiques de la ville de Phuket diffèrent principalement par le transport et le guidage plutôt que par l'accès. Comparer le prix d'un tour de ville de Phuket par rapport aux inclusions est donc le test le plus honnête. Les lieux de Phuket méritant le détour — Khao Rang, les maisons de ville de Thalang, le chedi de 60 mètres du Wat Chalong — ne coûtent rien pour être admirés.
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